Le chemin de Rocamadour et des deux vallées

Parcours

A travers les vallées de l’Ouysse et de l’Alzou

Caractéristiques

Distance : 16,1km
Durée : 4h50min
Dénivelé : 120m
Difficulté : Moyen

Partant et revenant à Rocamadour, la randonnée proposée ici est bien sûr une invitation à visiter ce village de notoriété internationale. Accroché de façon spectaculaire à sa falaise, confondant son architecture avec la verticalité de la pierre, Rocamadour livre à nos regards éblouis la beauté de ses sanctuaires mystiques où la Vierge noire règne depuis plus de 1 000 ans.

Cette randonnée offre également l’intérêt de se dérouler dans le Parc naturel régional des Causses du Quercy dont le périmètre englobe Rocamadour. Elle vous permettra de surcroît de découvrir l’un des Espaces Naturels Sensibles du Lot : les vallées de l’Ouysse et de l’Alzou, reconnues pour leur patrimoine écologique exceptionnel.

En chemin …

Rocamadour
Rocamadour (en occitan « le rocher d’Amadour ») se dresse entre ciel et terre au-dessus du canyon de l’Alzou. Dès le début du XIème siècle, la falaise de Rocamadour abrita un oratoire consacré à la Vierge. Plusieurs miracles lui furent attribués. Achevés au milieu du XIIIème siècle, les sanctuaires de la cité mariale devinrent un des lieux de pèlerinage les plus fréquentés d’Europe ainsi qu’une étape hautement recommandée sur les chemins de Saint-Jacques de Compostelle.

Le canyon de l’Alzou
Au cœur du Parc naturel régional des Causses du Quercy, l’itinéraire de randonnée s’enfonce rapidement entre les impressionnantes falaises étagées du canyon de l’Alzou, franchit la rivière et s’élève vers le col de Mages.
D’une longueur totale de 31,5 Km, l’Alzou prend sa source au marais de Bonnefont puis pénètre le causse calcaire un peu en amont de Gramat. Il trace là une entaille spectaculaire avant de rejoindre l’Ouysse, à l’aval du moulin de Caoulet.

Le gouffre de Cabouy
C’est une résurgence qui marque le départ de l’Ouysse dans sa partie aérienne. Voici un exemple de l’étonnant parcours des eaux de pluie qui descendent du haut des causses du Quercy. En effet, les eaux disparaissent brutalement dans les failles du socle calcaire pour réapparaître plusieurs kilomètres plus loin, se signalant par des gouffres comme celui de Cabouy.
De 30 m de diamètre et de 30 m environ de profondeur, le gouffre noyé de Cabouy forme une vasque tapissée d’une épaisse végétation aquatique.

Le gouffre de Saint-Sauveur
Au niveau du gouffre de Cabouy, vous pourrez vous écarter de votre itinéraire (50 mn aller-retour) pour aller admirer un autre gouffre : celui de Saint-Sauveur. Célèbre dans la région pour sa couleur émeraude, il forme une vasque d’eau claire de 25 à 30 m de diamètre dont le fond est sablonneux.
Sous la surface, il faut imaginer un conduit noyé qui descend en plusieurs paliers jusqu’à plus de 300 mètres de profondeur (soit 70 m au-dessous du niveau de la mer) !

Le canyon de l’Ouysse
La randonnée offre de belles vues sur la vallée tracée par cet affluent de la Dordogne. L’Ouysse est d’une surprenante couleur turquoise prenant, sous le soleil du Quercy, une texture d’une limpidité irréelle.
Comme l’Alzou, l’Ouysse témoigne de l’activité ancienne des eaux de surface, capables d’entailler la table de calcaire des causses du Quercy sur plus de 100 mètres de profondeur. Une grande partie du cours de l’Ouysse est souterrain et reste inconnu. Certaines plongées d’exploration ont dépassé les 180 m de profondeur.

Les moulins de l’Alzou et de l’Ouysse
Dès le Moyen Age, les hommes ont cherché à utiliser la force motrice de l’Ouysse et de l’Alzou. Le moulin de Tournefeuille et le moulin du Saut sont des vestiges de cette activité. Seuls le moulin de Caoulet (étape gîte et buvette, élevage de truites) et le moulin fortifié de Cougnaguet

La flore des vallées de l’Ouysse et de l’Alzou (Espace Naturel Sensible)
Une faune et une flore remarquables font des vallées de l’Ouysse et de l’Alzou un espace particulièrement sensible et protégé. On peut y observer des espèces comme le nénuphar jaune et des plantes plus rares comme le Potamot de Fries (espèce menacée) et le Flûteau nageant (espèce protégée). Par ailleurs, la grotte située de l’autre côté du gouffre de Saint-Sauveur abrite plusieurs espèces de chauves-souris.

Localisation