Le chemin des Piémonts (GR®78)

Encore peu connue, moins fréquentée que la voie du Puy, la voie des Piémonts constitue une très belle alternative permettant de découvrir le riche patrimoine des Corbières et des Pyrénées en traversant de magnifiques paysages, tour à tour méditerranéens et montagnards.

L’histoire nous indique que les pèlerins empruntaient ce couloir de circulation qui les conduisait vers Béziers, Carcassonne puis vers les ondulations des contreforts pyrénéens.Le chemin des Piémonts est décrit ci-dessous à partir de Carcassonne, la portion allant de l’Hérault à l’Aude étant en cours d’étude et d’homologation GR®.

En chemin

Carcassonne (Aude)
La ville peut s’enorgueillir de posséder deux sites classés au Patrimoine Mondial par l’UNESCO : Le canal du Midi et la Cité Médiévale. Celle-ci est une ville fortifiée unique en Europe, de par sa taille et son état de conservation. Son histoire est marquée par 2000 ans de conquêtes et par l’empreinte du Catharisme et des croisades qui en découlèrent.



Fanjeaux (Aude)
Accroché à un piton rocheux à 360 m d’altitude, Fanjeaux est une cité historique du Lauragais. La vue, des Pyrénées jusqu’à la Montagne Noire, y est magnifique. Cet ancien oppidum, fortifié au Moyen-Age (on comptait alors 14 tours), fut intimement aux mouvements qui secouèrent le Languedoc au XIIIème siècle, et devint même un centre de prédication important de l’Inquisition luttant contre « l’hérésie cathare ».



Mirepoix (Ariège)
Un autre haut lieu du catharisme qui fut, après sa destruction par une inondation en 1289, reconstruite sur le modèle des bastides. La place centrale bordée de couverts, les maisons à colombages aux volets colorés mais aussi l’animation qui règne dans le village en font une étape appréciée. A quelques kilomètres de Mirepoix, le GR®78 vous montrera l’insolite église rupestre de Vals, surgissant de son rocher.


Pamiers (Ariège)
Ornée de quelques beaux monuments comme la cathédrale Saint-Antonin, la chapelle du Carmel et le palais de justice, la ville de Pamiers est restée fidèle à son sens de l’accueil. Dans cette petite ville avenante, la tradition d’hospitalité dédiée aux marcheurs sur la voie du piémont pyrénéen est ancienne et se perpétue avec chaleur. 



Le Mas d’Azil (Ariège)
Ce bourg environné de collines et d’arêtes rocheuses est célèbre pour sa grotte qui présente un grand intérêt. La grotte du Mas d’Azil, gigantesque cavité creusée par l’Arize, livra des témoignages inestimables sur la vie des hommes préhistoriques et donna même son nom à la civilisation azilienne (-12000 à -8000 ans avant notre ère).

Saint-Lizier (Ariège)
Tout proche de Saint-Girons, ce village médiéval bercé par la houle verte du Couserans étonne par la densité de son patrimoine religieux. La cathédrale de Saint-Lizier (XIème-XIIIème s.) offrait à l’admiration des jacquets des fresques qui font désormais le bonheur des amateurs d’art. Le pèlerin trouvait le gîte et le couvert à l’Hôtel-Dieu de Saint-Lizier où l’on peut découvrir une étonnante pharmacie du XVIIIème siècle. Enfin, dominant le village, l’ancien Palais des Evêques du Couserans a été transformé en résidence de tourisme.



Le GR®78 quitte l’Ariège pour entrer en Haute-Garonne par le col de Portet d’Aspet (1 069 m). Il franchit ensuite les cols de Buret et des Ares, descend dans la vallée sauvage et boisée de la Barousse dont l’entonnoir s’ouvre à l’approche de Saint-Bertrand de Comminges.



Saint-Just de Valcabrère et Saint-Bertrand de Comminges (Haute-Garonne)
Dressée entre la Garonne et Saint-Bertrand de Comminges, la basilique Saint-Just de Valcabrère surprend par sa pureté architecturale. Tout près, le grand vaisseau de la cathédrale de Saint-Bertrand de Comminges (XIIème siècle) flotte sur l’horizon des montagnes. A l’intérieur, les stalles sculptées, le tympan roman, le grand orgue Renaissance et le cloître font de cette cathédrale un haut lieu du patrimoine haut-garonnais. 
Au pied de Saint-Bertrand-de-Comminges s’étendent, de plus, des vestiges exceptionnels : ceux de la ville romaine de Lugdunum Converanum.

La cathédrale ainsi que la basilique Saint-Just de Valcabrère sont inscrits au patrimoine mondial par l’UNESCO au titre des chemins de Saint-Jacques.



L’abbaye de l’Escaladieu (Hautes-Pyrénées)
« Ces montagnes d’avant-poste, ces paysages si pleins de fraicheur, ces vallées qui ont l’air d’une corbeille de marbre tapissée d’herbe » : ainsi Gustave Flaubert décrivait-il cette région des Baronnies où se niche l’abbaye de l’Escaladieu (début du XIIème siècle), étape très prisée sur la voie du piémont pyrénéen. Son architecture remarquable est aujourd’hui mise en valeur par sa vocation de centre culturel.



Reliefs paisibles, prairies, fleurs sauvages, forêts et villages pittoresques accompagnent le GR®78 dans sa traversée des Hautes-Pyrénées, marquée notamment par la présence de grottes préhistoriques et de gouffres qui méritent la visite (grottes de Gargas, grottes de Labastide, gouffre d’Esparros).



Bagnères-de-Bigorre (Hautes-Pyrénées)
A 20 Km de Lourdes, cette petite ville thermale a conservé de son âge d’or (le XIXème siècle) une architecture élégante et un goût certain pour la culture et les animations. Profitez-en pour vous délasser à Aquensis, spa thermal surprenant de raffinement.



Lourdes (Hautes-Pyrénées)
Au pied de la chaîne des Pyrénées, Lourdes la spirituelle est l’un des lieux de pèlerinage les plus fréquentés au monde (environ 6 millions de visiteurs par an). L’église de Ségurs, avec sa statue de Saint-Jacques, rappelle que l’on se trouve dans une ancienne étape jacquaire. Le château fort dominant la ville est un bel exemple de l’architecture militaire du Moyen Age. Il abrite le musée ethnographique des Pyrénées.


Après Lourdes, le chemin passe par Saint-Pé-de-Bigorre puis entre en région Nouvelle Aquitaine pour se diriger vers Oloron-Sainte-Marie et la chaîne des Pyrénées que l’on franchit via Saint-Jean-Pied-de-Port.

Localisation