Le GR®10 à travers les Pyrénées

Le GR®10 traverse la chaîne des Pyrénées d’est en ouest, de l’Atlantique à la Méditerranée. Un chemin mythique que tout marcheur rêve de faire un jour ou l’autre.

Le GR®10, dans sa partie occitane, va d’Arrens-Marsous (Hautes-Pyrénées) à Banyuls (Pyrénées – Orientales) : cela représente plus de 50 jours de randonnée à travers les Pyrénées centrales, les Pyrénées ariégeoises et enfin, les Pyrénées catalanes avant la descente vers la mer Méditerranée.

En chemin …

Le Val d’Azun
A 25 Km de Lourdes, le Val d’Azun, également appelé « val de lumière», abrite un chapelet de jolis villages pyrénéens tel Arrens-Marsous. Le GR®10 entre en Occitanie au niveau du village d’Arrens-Marsous (voir l’église du XVème s. et la « chapelle dorée » ornée d’un retable des frères Ferrère, grands maîtres du baroque pyrénéen).

Le Parc national des Pyrénées 
Du Val d’Azun jusqu’à la vallée d’Aure, vous arpenterez avec le GR®10 le Parc national des Pyrénées. Celui-ci abrite les grands sites des Pyrénées : Gavarnie, le Pont d’Espagne, le lac de Gaube, le massif du Néouvielle, … Les paysages y sont fabuleux, la vie pastorale intense, la faune d’une richesse exceptionnelle avec plus de 4 000 espèce recensées, et la flore d’une originalité unique en Europe.

Cauterets
Epris de nature et de beauté sauvage, de nombreux écrivains de l’époque romantique (Chateaubriand, Victor Hugo, Georges Sand, …) vinrent en cure à Cauterets. Drapée dans une élégante architecture thermale, la petite ville active, située à 930 m d’altitude, vous invite à vous délasser dans son beau centre thermoludique, les Bains du Rocher.

Le Pont d’Espagne
Au-dessus de Cauterets, des cascades spectaculaires comme celle du Lutour annoncent le Pont d’Espagne, grand site Occitanie. On s’y attardera pour savourer toute la majesté de ce lieu préservé au confluent des gaves de Gaube et du Marcadau, entre pinèdes, rochers, prairies hautes et sommets.

Le Lac de Gaube et le Vignemale
Du Pont d’Espagne, vous monterez vers le lac de Gaube (1 725 m) dont la couleur et la profondeur (40 m) avait fasciné Victor Hugo. Ses eaux d’un bleu-vert scintillant reflètent la silhouette tutélaire du Vignemale, le sommet le plus élevé des Pyrénées françaises (3 298 m).

La Hourquette d’Ossoue
Ce col situé entre les vallées de Gaube et d’Ossoue est le passage le plus élevé de tout le GR®10 (2 734 m). Un peu plus loin, vous verrez les grottes creusées il y a un siècle à la demande d’Henry Russel. Cet excentrique comte franco-irlandais vouait un tel culte au Vignemale qu’il avait loué le sommet pour une durée de 99 ans.

Le cirque de Gavarnie
Le GR®10 vous réserve les meilleurs points de vue sur le cirque de Gavarnie. Ce Grand Site Occitanie, inscrit au patrimoine mondial par l’Unesco, forme une prodigieuse muraille de 1700 m de hauteur et de 14 km de circonférence encadrée par un cortège de géants : Mont Perdu (3 352m), Pic du Marboré (3 248m), Taillon (3 144m), sans oublier la très renommée Brèche de Roland, lieu de tant de légendes.

Luz-Saint-Sauveur
Vous admirerez les cascades du Mensongé puis le fameux Pont Napoléon qui franchit d’une seule arche le gave de Pau, avant d’arriver à Luz-Saint-Sauveur. Cette station thermale est aussi le cœur économique de la vallée. Vous pourrez y visiter l’église des Templiers (XIIème s.) et vous détendre à Luzéa, son centre thermoludique.

La vallée de Barèges
La forêt domaniale de Viella vous mènera à la vallée de Barèges, typique avec ses granges adaptées aux avalanches et ses coueylas (anciennes cabanes de bergers). La station thermale de Barèges est quant à elle la plus haute de France (1250 m).  Elle a aussi son centre thermoludique : Ciéléo.

La réserve naturelle du Néouvielle
On atteint via le col de Madamète (2 509 m) la réserve naturelle du Néouvielle. Ce sanctuaire biologique est un paradis constitué de crêtes, de vastes pelouses, de pinèdes, de tourbières et d’une myriade de lacs tels les superbes lac d’Aumar et lac de l’Oule que vous longerez.

La vallée d’Aure
Le col de Portet (2 215 m) s’ouvre sur la vallée d’Aure, large et longue entaille de 50 km étirée jusqu’à l’Aragon espagnol. Chemin faisant, vous pourrez visiter les anciennes mines de manganèse (galeries souterraines, musée) de Vielle-Aure avant de faire étape au village lui-même (belles maisons auroises des XVIIIème et XIXème s., église romane).

La vallée du Louron
Splendide vallée que l’on aborde par la station de ski de Val Louron, lieu d’envol des parapentes en été. Vous descendrez les pentes en jouissant d’une vue étourdissante sur le lac de Génos-Loudenvielle et les villages du Louron, réputés pour les fresques (XVIème s.) de leurs églises. Entre le lac et le village de Loudenvielle, le centre thermoludique Balnéa vous offrira un grand moment de détente et de bien-être.

Le lac d’Oô
Le GR®10 passe au sud de la station de ski de Peyragudes, quittant le département des Hautes-Pyrénées pour entrer dans celui de la Haute-Garonne. Réputé pour sa flore, le Val d’Esquierry précède le lac d’Oô. Ce grand lac de 42 hectares enchâssé dans un écrin d’escarpements vertigineux est l’un des joyaux du massif occidental du Luchonnais. 

Bagnères-de-Luchon
Une jolie ville thermale au style Belle Epoque, réputée dès l’époque gallo-romaine pour ses bains, aujourd’hui Grand site Occitanie. Le GR®10 poursuit ensuite son chemin vers les Pyrénées ariégeoises.

Le massif de la Maladeta
Entre le col de Peyrehitte et le col d’Esclot-d’Aou, vous connaîtrez l’ivresse de marcher à 2 000 m d’altitude sur la ligne de crête qui sépare la France de l’Espagne, avec des vues mémorables sur le massif de la Madaleta. Composée d’une vingtaine de géants de plus de 3 000 m, parmi lesquels l’Aneto (3 404 m) et la Pointe d’Astorg (3 355m), la Maladeta est le plus haut des massifs glaciaires des Pyrénées.

Le col d’Auréan
Il marque l’entrée du GR10 en Ariège.
Tout au long de sa traversée des Pyrénées ariégeoises, le GR10 vous guidera dans les secrets d’une montagne entière, sauvage, sans concessions, où pourtant l’homme a toujours cherché sa place. Les abris de bergers en pierre sèche et toit végétalisé (les orris), les cabanes, les courtals, les cairns, les croix, les anciennes terrasses cultivées sont autant de signes d’une entente pastorale millénaire entre les Ariégeois et leur montagne. Autrefois, celle-ci était soigneusement cultivée jusqu’aux plus hautes crêtes. Cette époque est révolue mais l’élevage est plus que jamais présent et vous rencontrerez souvent de grands troupeaux de brebis en goguette sur les pentes.

La serre d’Arraing
Belvédère sur les montagnes du Couserans, la serre d’Arraing précède les bâtiments de la mine de Bentaillou qui produisait jusque dans les années 50, comme plusieurs autres mines des Pyrénées ariégeoises, du plomb argentifère et du zinc. On lui donna le nom de « Machu Pichu » car elle était, à 1870 m, la mine la plus haute d’Europe.

Le Couserans
Le GR®10 passe en survol du Couserans, une entité à la fois géographique, historique et économique. Le Couserans englobe pas moins de 18 vallées qui rayonnent autour de Saint-Girons. Parmi ces vallées figurent celles du Biros, dont l’identité collective est très forte, et la vallée de Bethmale. Cette dernière est célèbre pour sa tradition fromagère et ses sabots de Bethmale à bouts très effilés. Enfin, au cœur du Couserans, le village médiéval de Saint-Lizier fait partie des grands sites Occitanie.

Le Parc naturel régional des Pyrénées ariégeoises
Une grande partie du GR®10 se déroule dans le Parc naturel régional des Pyrénées ariégeoises. Il comprend notamment la réserve du Mont-Valier, la plus importante réserve de faune d’Ariège (9 037 hectares). En son centre, le majestueux Valier (2 838 m) est l’emblème du Couserans. Il veille sur une population d’isards, de grand tétras, de lagopèdes, d’aigles royaux, de vautours et de gypaètes barbus mais aussi de milliers de brebis, vaches et chevaux en liberté qui entretiennent la montagne en vrais jardiniers.

La cascade d’Ars
Vous passerez devant la cascade d’Ars, l’une des plus belles de la chaîne des Pyrénées. Haute de 246 m, formée de 3 chutes superposées, elle atteint son apogée aux mois de mai et juin, à la fonte des neiges. Peu après, vous longerez le lac de Guzet avant d’arriver à Aulus-les-Bains.

Aulus-les-Bains
Aulus, autrefois patrie des montreurs d’ours et des porteurs de glace, est réputée pour ses sources thermales. Le complexe thermal d’Aulus a aujourd’hui son espace de détente et de remise en forme où vous pourrez faire une halte bienvenue.

Le Pays de Vicdessos
Le GR®10 se dirige vers le massif des Trois Seigneurs avant de traverser le Vicdessos, belle région de forêts domaniales, de lacs et laquettes où l’hydro-électricité tient un rôle important comme en témoignent la centrale électrique de Pradières et le vaste étang d’Izourt dont le barrage date de 1940. A plusieurs reprises, vous pourrez voir des orris, ces abris arrondis de pierre construits par les bergers, typiques de l’Ariège.

Le plateau de Beille
Il est en hiver un paradis pour le ski de fond et autres sympathiques activités nordiques (balades en raquettes, baptêmes en traîneaux à chiens, construction d’igloos…). Si vous passez en juillet, peut-être assisterez-vous à l’arrivée du Tour de France. L’ascension vers le plateau de Beille (2000 m) est en effet un grand classique du Tour.

Mérens-les-Vals
Le GR®10, piquant vers le sud à travers les montagnes, le GR®10 fait étape à Mérens-les-Vals. Son église romane de style lombard, la plus ancienne d’Ariège, est des plus curieuses avec son abside coiffée d’herbe. C’est peu après Mérens-les-Vals que le GR®10 quitte l’Ariège pour entrer dans les Pyrénées Orientales.

Le Massif du Carlit
Dominé par l’impressionnant Pic Carlit (2927 mètres), plus haut sommet des Pyrénées-Orientales, vous traverserez un paysage lacustre de toute beauté constellé d’étangs (les estanys) et de pins à crochet. Le lac des Bouillouses, site naturel classé, sera le point d’orgue de ce secteur.

Montlouis
Cernée de 3 km de remparts, cette citadelle stratégiquement située aux carrefours de la Cerdagne et du Capcir est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en tant que Fortification de Vauban.

Les réserves naturelles de Py et Mantet
Il n’est pas rare d’y croiser des troupeaux d’isards, des lagopèdes et des lièvres variables tandis que vous serez survolés par le vautour fauve le gypaëte barbu ou l’aigle royal.

Villefranche de Conflent
L’un des « plus beaux villages de France » est aussi une citadelle fortifiée classée par l’UNESCO au titre des forteresses de Vauban. On prendra le temps de visiter le village en bord de torrent et Fort-Libéria qui le domine.

Le massif du Canigou
Grand Site de France et Grand Site Occitanie, la montagne sacrée de tous les Catalans, accompagnera votre périple sur cette étape et vous dominera du haut de ses 2786 mètres d’altitude. Vous tutoierez son sommet en passant la nuit au refuge des Cortalets situé à 2150 mètres.

Le col du Perthus
Passage frontalier historique où vous ne manquerez pas la visite du Fort de Bellegarde, protecteur de ce verrou stratégique.

Le massif des Albères
Dernière étape avant l’arrivée sur la côte vermeille, ce massif vous étonnera par sa diversité botanique : des chênes liège et chênes verts en passant par de superbes hêtraies, puis un maquis touffu et les vignes de l’appellation Banyuls dans la descente vers la mer. Non loin du sommet (Pic Neulos 1256 m) vous admirerez une superbe glacière (puits à glace) creusée dans la roche.

Banyuls et la côte Vermeille
Lovée dans une anse protégée de la tramontane et entourée de vignes en terrasses, Banyuls est une agréable cité balnéaire de la côte Vermeille, au bord de la mer Méditerranée, et le point final de votre périple… si vous l’avez débuté du côté de l’Atlantique.

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